Библиотека располагает самым большим в регионе фондом — более 4 млн единиц хранения, в числе которых 50 тыс. редких и ценных изданий (600 рукописных книг, старопечатные издания XV в., ранние книги кирилловского шрифта и др.). Читателями библиотеки являются 39 тыс. жителей Нижнего Новгорода и области, в год ее посещают более 240 тыс. человек.

Библиотека является современным центром культуры, информации, образования: для пользователей открыт доступ к ресурсам Президентской библиотеки им. Б. Ельцина, НЭБ, действует Публичный центр правовой информации, Региональный центр чтения, Региональный центр по работе с книжными памятниками и Региональный центр консервации фондов. В 2007 г. открыт Музей книги.

Библиотека успешно выполняет социальную и межкультурную коммуникативную функцию — открыта для всех людей, объединенных любовью к книге и чтению. В Белом зале проводятся персональные выставки российских и зарубежных художников и около 150 просветительских и информационных мероприятий в год.